La Terapia de Oxígeno Hiperbárico (TOHB, en inglés HBOT) es un tratamiento médico probado que utiliza oxígeno a alta presión para acelerar la curación, combatir infecciones y favorecer la recuperación en afecciones como heridas crónicas, lesiones por radiación y enfermedad por descompresión. Como cualquier procedimiento médico, conlleva riesgos potenciales que deben comprenderse y gestionarse cuidadosamente.
Cuando el tratamiento se realiza bajo estricta supervisión médica —con una correcta evaluación del paciente, presurización gradual y equipo certificado—, la TOHB presenta un excelente historial de seguridad. Las investigaciones indican que las complicaciones graves, como las convulsiones o el barotrauma significativo, ocurren aproximadamente en 1-2 casos por cada 10.000 sesiones (StatPearls, 2023). Los eventos fatales son extraordinariamente raros y generalmente involucran condiciones preexistentes o errores técnicos, no la terapia en sí.
Cabe señalar que la TOHB es también la respuesta médica estándar para la enfermedad por descompresión en buceadores. Si bien ambas implican la exposición a cambios de presión, la TOHB se administra en un entorno precisamente controlado por médicos capacitados, lo contrario de las condiciones variables que se enfrentan durante el buceo. Este enfoque controlado es lo que hace que la TOHB sea tan segura, incluso al tratar lesiones relacionadas con la presión.
En comparación con muchos otros procedimientos médicos, la TOHB conlleva una tasa de complicaciones general más baja. Para contextualizar, procedimientos diagnósticos o quirúrgicos comunes como la colonoscopia muestran tasas de complicaciones graves del 0,1-0,3% (NIH, 2022), mientras que la apendicectomía ha reportado tasas de complicación entre el 4-27% y una tasa de mortalidad del 0,09-0,24% (JAMA Surgery, 2018). Por el contrario, los eventos adversos graves de la TOHB son inferiores al 0,02%, lo que subraya su sólido margen de seguridad cuando se realiza correctamente.
A continuación, se presentan los principales riesgos de la cámara hiperbárica y las formas más efectivas de minimizarlos para una seguridad óptima de la TOHB.
Barotrauma
El barotrauma es el resultado de los cambios de presión que afectan a los espacios llenos de aire, como los oídos, los senos paranasales, los pulmones o los dientes. Puede causar dolor de oído, ruptura del tímpano o, rara vez, colapso pulmonar (neumotórax). Los factores de riesgo incluyen la presurización rápida o problemas preexistentes de oído o senos paranasales. Los pasos preventivos incluyen la compresión gradual, las técnicas de ecualización (tragar o bostezar) y la evaluación médica. El barotrauma es el efecto secundario más común de la terapia de oxígeno, que afecta hasta al 20% de los pacientes, pero generalmente es leve y temporal (Mayo Clinic).
Toxicidad por Oxígeno
La exposición prolongada a oxígeno puro a presiones elevadas puede causar toxicidad por oxígeno en el sistema nervioso central (SNC) o pulmonar. Los síntomas incluyen convulsiones, tos o opresión en el pecho. Para minimizar esto, los tratamientos se mantienen dentro de 2-3 atmósferas absolutas (ATA) e incluyen pausas de aire. Las convulsiones ocurren en aproximadamente 1-2 por cada 10.000 sesiones (Undersea Hyperbaric Med, 2019).
Estos episodios son reversibles y prevenibles cuando se respetan los protocolos, lo que refuerza el sólido historial de seguridad de la TOHB.
Riesgo de Incendio
Los entornos enriquecidos con oxígeno aumentan significativamente el riesgo de combustión. Incluso una pequeña chispa de electricidad estática, encendedores o baterías puede provocar un incendio. Los centros certificados siguen estrictas normas de seguridad contra incendios, que incluyen equipo limpio para oxígeno, puesta a tierra, materiales ignífugos y sistemas de supresión. Los pacientes deben evitar artículos prohibidos como productos a base de petróleo, encendedores o aparatos electrónicos. Gracias a los rigurosos estándares, los incendios en cámaras hiperbáricas son extremadamente raros (CDC NIOSH).
Claustrofobia y Angustia Psicológica
Las cámaras hiperbáricas monoplaza pueden inducir ansiedad o claustrofobia, especialmente en personas sensibles. Los síntomas pueden incluir inquietud, pánico o dificultad para respirar. La preparación psicológica, las técnicas de relajación, la sedación suave o la opción de cámaras multiplaza más grandes pueden ayudar. La presencia de personal de apoyo es esencial para la comodidad y la tranquilidad.
Cambios en la Visión
Los cambios temporales en la visión, generalmente miopía, pueden ocurrir con la exposición prolongada a altos niveles de oxígeno. Esto se debe a sutiles alteraciones del cristalino y generalmente se resuelve a las pocas semanas de finalizar la terapia. El monitoreo por parte del personal médico y la limitación del número total de sesiones de TOHB reducen este riesgo (StatPearls).
Enfermedad por Descompresión (raramente)
Aunque la TOHB trata la enfermedad por descompresión, la despresurización rápida puede causarla paradójicamente si los procedimientos se manejan incorrectamente. Pueden formarse burbujas de nitrógeno en los tejidos, lo que provoca dolor en las articulaciones, mareos o síntomas neurológicos. Esto es excepcionalmente raro y se previene fácilmente con una descompresión lenta y operadores capacitados.
Contraindicaciones y Complicaciones Médicas
Ciertas condiciones médicas hacen que la TOHB no sea segura o requieren precauciones especiales. Contraindicación absoluta: neumotórax no tratado (pulmón colapsado). Contraindicaciones relativas: insuficiencia cardíaca grave, fiebre alta o quimioterapia concurrente (p. ej., cisplatino). Siempre debe preceder a la terapia una evaluación médica completa para garantizar la seguridad individual de la TOHB.
Mal funcionamiento del Equipo o Error del Operador
Las fallas del equipo o el personal no capacitado aumentan el riesgo. Los problemas potenciales incluyen fugas en la cámara, desequilibrio de presión o fallas mecánicas. Los dispositivos hiperbáricos de uso doméstico no regulados son especialmente peligrosos y carecen de certificaciones de seguridad críticas. Elija siempre un centro médico con licencia que disponga de equipo aprobado por la FDA o certificado por la CE y técnicos hiperbáricos capacitados.
Cómo minimizar los riesgos en la terapia de oxígeno hiperbárico
La Terapia de Oxígeno Hiperbárico es un potente tratamiento médico con riesgos bien definidos, relacionados principalmente con los cambios de presión, la concentración elevada de oxígeno y los riesgos de incendio. La seguridad depende del cumplimiento estricto de protocolos reconocidos internacionalmente. Ya sea paciente o profesional, comprender estas medidas de seguridad fundamentales es esencial para garantizar que cada sesión de TOHB sea efectiva y esté libre de riesgos.
Elija instalaciones acreditadas con personal experto
-
Busque tratamiento en un centro acreditado por un organismo nacional o internacional reconocido de medicina hiperbárica (por ejemplo, la Undersea and Hyperbaric Medical Society – UHMS, o en Europa, el European Committee for Hyperbaric Medicine – ECHM). La acreditación garantiza el cumplimiento de los más altos estándares de atención al paciente, mantenimiento del equipo y procedimientos de seguridad.
-
Asegúrese de que el equipo clínico (médicos hiperbáricos, técnicos y enfermeros) tenga formación especializada y certificación en medicina hiperbárica. La educación profesional continua es un fuerte indicador de un centro de calidad.
Evaluación médica y cribado integral del paciente
-
Una evaluación médica exhaustiva es obligatoria para identificar contraindicaciones absolutas, como un neumotórax no tratado (pulmón colapsado).
-
Su médico debe revisar su historial médico completo, incluyendo cualquier enfermedad pulmonar, afecciones de oído o senos paranasales, cirugías recientes o dispositivos médicos implantados.
-
Una evaluación de contraindicaciones relativas y posibles interacciones farmacológicas es fundamental, ya que ciertos medicamentos (por ejemplo, algunos agentes de quimioterapia) pueden aumentar la sensibilidad al oxígeno y elevar el riesgo.
Protocolos estrictos de tratamiento y equipo
-
Las instalaciones deben seguir las instrucciones de funcionamiento del fabricante de la cámara y mantener todo el equipo de acuerdo con un estricto programa de mantenimiento, en línea con estándares como ISO 13485 o EN 14931 para sistemas médicos de presión.
-
La presión y la duración del tratamiento deben adaptarse a la indicación médica específica, siguiendo guías clínicas basadas en evidencia.
-
Las “pausas de aire” —intervalos cortos de respiración de aire ambiente— se incluyen rutinariamente para minimizar el riesgo de toxicidad por oxígeno y permitir que el cuerpo gestione de forma segura la mayor carga de oxígeno.
Un enfoque de tolerancia cero ante la seguridad contra incendios
La prevención de incendios es el aspecto más crítico de la seguridad de la TOHB debido al ambiente enriquecido con oxígeno, donde incluso pequeñas chispas pueden encender materiales inflamables.
-
Control de Estática: Las correas de conexión a tierra o las pulseras antiestáticas se utilizan rutinariamente para prevenir la descarga de electricidad estática, particularmente en cámaras monoplaza que operan con 100% de oxígeno.
-
Materiales Inflamables: Se proporciona a los pacientes ropa y ropa de cama 100% algodón. Las telas sintéticas, la lana y los materiales que pueden generar estática están estrictamente prohibidos.
-
Artículos Prohibidos: No se permiten dispositivos electrónicos personales, baterías, encendedores, objetos metálicos o sustancias inflamables (incluidos perfumes, lociones o lacas para el cabello) dentro del área de la cámara.
-
Ventilación y Gestión del Oxígeno: Las instalaciones deben contar con sistemas de ventilación que prevengan la acumulación de oxígeno alrededor del equipo externo y garanticen un ambiente seguro.
Monitoreo continuo y preparación para emergencias
-
Los pacientes son monitoreados continuamente de forma visual y audible durante todo el tratamiento para detectar cualquier signo de molestia, dificultad para ecualizar o problemas respiratorios.
-
El personal debe estar capacitado en respuesta a emergencias hiperbáricas y realizar simulacros regulares para escenarios como incendios, enfermedades repentinas o complicaciones relacionadas con la presión.
-
El equipo de emergencia, incluidos los sistemas de corte de oxígeno y los kits de reanimación médica, debe estar disponible y revisarse de forma rutinaria.
-
Una fuerte cultura de seguridad incluye informar, revisar y aprender de cualquier evento adverso para mejorar la práctica y los resultados en toda la comunidad hiperbárica.
La conclusión es que la seguridad de la TOHB depende de los estándares. Si bien los peligros potenciales de las cámaras hiperbáricas son reales, las complicaciones graves son excepcionalmente raras en entornos médicos profesionales. En comparación con otros procedimientos comunes, las complicaciones de la TOHB son mínimas cuando son guiadas por profesionales capacitados y protocolos de seguridad establecidos.
En O2-O3, priorizamos la educación, la evaluación del paciente y los estándares basados en evidencia para garantizar que los procedimientos de Terapia de Oxígeno se lleven a cabo de manera efectiva y segura.
Si está considerando la TOHB, consulte a un proveedor de atención médica calificado, analice su historial médico y confirme que su tratamiento sigue los protocolos aprobados. Los pacientes informados son pacientes seguros: avancemos las terapias de oxígeno de manera responsable y transparente.
Lea más en nuestro blog sobre los beneficios, riesgos e innovaciones en la Terapia de Oxígeno Hiperbárico (TOHB) en: 👉 https://o2-o3.com/TOHB
Fuentes:
- Mayo Clinic – Descripción general de la terapia de oxígeno hiperbárico: https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/hyperbaric-oxygen-therapy/about/pac-20394380
- StatPearls – Terapia de oxígeno hiperbárico (2023): https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482270/
- CDC NIOSH – Riesgo de incendio en cámaras hiperbáricas: https://www.cdc.gov/niosh/hbot/firehazard.html
- Undersea and Hyperbaric Medicine Journal – Incidencia de convulsiones en TOHB (2019): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31348964/
- Divers Alert Network – Informe anual de buceo (2021): https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9121744/